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“人無遠慮，必有近憂。”

楊柳看著李聰被曬得脫了層皮的背，用細棉布沾了豬油輕輕的塗抹，一邊翻了個白眼說道。這傻小子，照這架勢就是他豁出命，也得十多天才割得完家裏所有的地，那時候怕是全屯子的人家都種上秧苗了。累了一天也曬了一天，居然沒想其他，還念叨著明天早起再去多割一些，真是……缺心眼。

看李聰曬得有些發紅的皮膚，楊柳又氣又急，李聰的皮膚黑，能看得出泛紅就知道曬傷有多嚴重了。中午大家都午歇一會兒，就他一副“李聰很忙”的模樣，吃過飯就又下地了。這會兒就知道難受了，她也沒有過曬傷的經驗，反正現下能滋潤皮膚就行，她立即就想到了豬油，連她自己都不得不佩服自己的急智。

“急什麽呀，娘不是說割一點留作引火柴就是了嗎？你不是平時最聽娘的話嗎，怎麽現在又不聽了？”她這幾天防護措施做了這麽多都曬黑了，更何況是赤膊上場的李聰，再照這樣發展下去，先不論他身體承不承受得住，肯定是黑得能跟陳年的鍋底比了。咦——楊柳拍飛腦中恐怖的想象。地裏沒有一點遮蔭的地方，人累倒了怎麽辦？中暑了怎麽辦，反倒得不償失。

李聰咧了咧嘴角，太陽底下曬著還沒什麽感覺，洗了澡就感覺背上火辣辣的疼，就算楊柳的動作已經很輕了，還是不免覺得疼。這疼可比直接挨上一刀難受多了。挨了一刀你還能哼哼幾聲，這樣喊出來也會好受些，你說曬傷了你也哼哼，別人怎麽看你？李聰趁楊柳沾豬油的空當答道：“我不是想多收一點嘛。自己地裏就有，幹嘛勞神再受那個累去割茅草。這屋頂也要翻，點火也要用，麥稭桿不會沒地方使的。”

那按這樣說，啥都有用，關鍵是你能把啥都劃拉到自己口袋嗎？連幾根草都這麽寶貝。真是摳酸到家了。

李聰又一件一件細數家裏的事：“明天小麥進了倉，後天家裏要耕田，接下來插秧灌肥……”

聽李聰越說越細，楊柳的臉色也越來躍難看，將手中的棉布扔到李聰的背上吼道：“又不止你一個兒子！”家裏的糧食都有份吃，都是每月上交一百文，憑什麽就得李聰不上山不打獵的在家幹活。別人的都是有正經事做，耽擱兩天就不成，他打獵就可以緩緩，因為不是正經事？他如今也是有家有口的人了。她楊柳就不需要養活了？雖說養家糊口不只是男人的事，男主外女主內也不一定適應於每個家庭，但主流還是男人養家的，難道她出去拋頭露面的賺錢李聰就有面子了？而且你看看人都曬成什麽樣了，說得好聽是兄友弟恭，依她看就是覺得李聰顧家才方便占便宜。

“娘子……”李聰扭頭撿起吊在炕沿上的棉布。捏在受傷有些為難的喊了一聲。

看李聰那表情楊柳就知道他要說什麽，無非就是哥哥們都有正經差事耽誤不得，他在家就多擔當點，一家人分那麽清楚幹什麽雲雲的，怎麽就聽不出她的心疼呢？是，你為了大家犧牲了自己的身體自己的時間，落了幾句感謝的話，人家卻在這段時間賺錢進了他們自個兒的腰包。李聰可能是真的習慣了，但楊柳做不到不計較，除了每房每月上交一百文。都是各自賺了各自用，這就相當於分家了，又何必還要把田產歸置在一起，又每房出工不均呢？楊柳越想越氣憤，屁股一轉。將腿往炕上一放，大力的扯過被子抖開，側身背對著李聰躺了下來，幹巴巴的吐出兩個字：“睡覺！”

怎麽就又生氣了呢？李聰摸了摸腦袋，卻也沒再多說什麽，免得多說多錯，在他不曉得的時候得罪得更狠。哎，女人就是心眼小，不過就是多做點事情，計較那麽多幹嘛，老話不是說吃虧是福嗎？娘子睡了也自然沒人幫著擦背了。不過用豬油擦背也的確太奢侈了些，娘明天發現了罐子裏少了油還不知道得怎麽罵呢。

但現在背上確實舒服多了，也沒火辣辣的感覺了，涼涼的很舒服，到底是貴有貴的理由啊。李聰偏頭一口吹熄了蠟燭，又小心翼翼的扯了扯被子，見楊柳沒反對，麻溜的鉆進被窩。

楊柳正在氣頭上，偏偏某些人還不知道哄哄，她只得握拳砸了砸枕頭自個兒生悶氣。天熱，她扯被子只蓋了腹部，李聰一進被窩就好像來了一個炭火正旺的火爐，她躲，身後的人又不知趣的攆了上來。楊柳又不想說話，看到馬上就要碰到墻了，楊柳憤然轉身，一個拳頭頂在李聰的下巴上，砸了他個猝不及防。

***

李聰打著哈欠，肩上搭著洗臉帕子走了出來。邊走還邊伸了一個懶腰，耳邊忽然響起幾下怪異的聲音，他睜著一只眼看了看，卻看到楊柳正戴著自制的手套笨拙的削樹枝。今早他起來的時候，一摸楊柳睡過的地方都涼了，還以為她是做早飯去了，哪想到她在這裏搞小孩子玩意兒。李聰聳聳肩，正要轉身洗臉卻看到看楊柳往下刮樹皮的時候用力過猛，柴刀差點落到她腳上，幸好她及時往後躲開一步。李聰的眼皮就是一跳，也沒多想的頓時上前搶過楊柳手中的柴刀，說道：“小心傷到你，要怎麽做你說，我來。”

楊柳也沒客氣，原本以為都是刀，菜刀她使得順利，柴刀也差不到哪裏去，結果一上手才知道沒那麽簡單。昨晚氣歸氣，一覺睡醒生活還得繼續，至於能不能把李聰調教成她心裏的完美丈夫，哎，徐徐圖之吧。時間緊，任務重，在人力為主要勞動力的古代。無法就只能在工具上下工夫了。她看了看割麥桿使的刀，是鋸齒鐮刀，割麥穗的時候用到的，使用很普遍但效率不高。割麥稭稈的時候還要彎腰。一天下來腰也受罪。在雜物間她發現了一種彎刀，是一種砍灌木荊棘等小型樹種的柴刀，刀口平滑沒有鋸齒，像一個問號，刀柄處塞了一截木棍，心頭就有了主意。費力掰了一截兩個大拇指粗細的新楊槐樹枝。將表皮剝掉，打磨一下，以不紮手為準。一頭削尖，以能剛插進為準。再釘一顆鐵釘，一頭紮進樹枝裏，露出來的部分敲彎扣住刀柄。又怕用著用著就歪掉，她找了截爛布撕成一條條的，在刀柄和樹枝接頭處緊緊的纏了幾圈。

李聰這會兒也看出點門道，臉上有些喜色：“娘子你這是……”

楊柳點頭：“給你割麥稭稈用的。”楊柳拿在手裏做了下示範，又向左右甩了甩。確定刀不會隨著使用亂轉，便將遞給了李聰。

李聰也比劃了兩下，要是在條件允許他還真想立馬就試試，有了這截樹枝，既不用彎腰速度也快，只要註意點。捆的時候也不費事。像個孩子似的有些興奮的在手中掄了幾個圈，李聰問道：“娘子你怎麽想到的，真是太聰明了。”

楊柳取掉手套，淡淡的丟下一句：“還是先洗臉吧，我都看到你眼裏的眼屎了。”

***

由於時間原因，昨天只粗粗篩了一遍，過掉了一些大的麥穗殼和麥稈，今天還要用細竹塞再過一遍，曬過之後再裝進麻袋入倉。何氏提著竹籃子讓幾個兒媳將麥子曬出來，自己去鎮上看受傷的李強和懷孕的杜氏。

楊柳自認轉呼拉圈還有兩下子。可手裏拿著個竹曬就轉不圓了，只得端著篩子僵硬著手臂這麽一前一後的來回晃，惹得曬場周圍的人一個個直發笑。

“哎喲，我的好妹子哎，可不是這麽曬的。你看著我怎麽做的。”一個嫂子終於忍不住了，主動走上前手把手的教楊柳怎麽將竹篩轉圓。兩手一前一後的抓著竹篩對立的兩弧邊，順順時針的晃圈。

“對，就這樣，慢慢來。”那婦人邊說邊輕輕松開了手。

楊柳剛才在一旁瞧得真真的，別人篩麥子的時候都只是胳膊動，上半身輕微晃動。而到她手裏，想把篩子轉圓了就有點難了，因為她忍不住屁股也要跟著一起轉才行。

這下人群中爆發出更大的一陣哄笑。楊柳臊紅了臉，撂挑子不幹了。

餘氏在旁邊看夠了笑話，又道：“哎，五弟妹，娘臨走前可是說這活兒是咱們三妯娌的，你現在撂挑子可不行。”

“我負責割完所有的麥桿行了吧。”楊柳怎麽也不願在這裏鬧笑話了。

“行啊，那就這麽定了。明天家裏要耕田了，那就辛苦你和五弟了。”在割麥子的時候水就灌進了田裏，照現在家裏的情況，是得等到耕田的時候再一起去割麥桿，到時候又是個苦差事。想撿便宜也不成，大大小小十幾塊地，就是想一把火燒了也得有人看著，免得禍害了隔壁的田，再者還要留些引火呢。田裏幹活又沒點遮蔭的地方，可比這個更難受。現在有人主動請纓，餘氏還巴不得呢。

楊柳將草帽一擡，扭頭就走了。家裏只那麽一把彎刀，自然不可能再做出早上的長柄彎刀來割麥稈。楊柳回家拿了把鋸齒鐮刀，就去找李聰。

沒想到剛到田頭就收獲了很多讚許。一些鄉親剛試過李聰手裏的改良割麥稈的倒，不用彎腰，速度快，人也輕松，好多人都效仿了起來。

人群漸漸散開，李聰將自己捆好的麥稈背了回去。楊柳則割掉田埂四周大約一米多寬的麥桿，當隔離帶，又選了些自己瞧得上眼的割了放在空地處。然後挽了幾把枯草點燃放到未曾收割的麥稈地裏，火就燃了起來。有隔離帶也不用擔心火勢蔓延。楊柳拍拍手，站在樹蔭下等李聰來後外前往下一塊地。

等李聰背了麥稈回來一看，嘴角直抽搐，跟娘子一比，他昨天累死累活的割出一畝多地算什麽。速度快是快了，但他還要翻屋頂啊，一把火燒掉他翻屋頂的時候用什麽。楊柳看到李聰一副受到打擊的模樣，指了指田裏她挑出來的長得帥的麥桿以示安慰。李聰僵硬著點了點頭，心道，就這點，只夠中午炕點饃饃，還不能炕多了。

也是，以楊柳走完幾壟菜地才挑出一把看得上的菜葉的眼光，你就知道她到底挑了幾根出來。大概也就是飛舞了鐮刀，意思意思了一下吧。

☆、第九十一長 情敵

何氏從杜家大門走出來，臉上的笑意已隨著身後的關門聲完全收斂，面無表情的走下臺階，也不知道在想著什麽。

“婆婆，你不知道三嫂跪在雲客樓前說得那些話，我都不好意思重覆。”

“聽三嫂話裏的意思好像三哥必死無疑……”

“她和幾個孩子無所依靠，家裏的人也靠不住，以後的日子必將艱難。”

“我作為弟妹的貌似不該說這話，但三嫂可真是人窮膽大，一張口就要了一百兩，也不擔心人家事後報覆。原本和婆婆已經談好的，又被三嫂出爾反爾飯逼著給了錢，面子上哪過得去，再說了，有錢人又有哪一個是好相與的？我們和二哥都在鎮上呢，也沒開口讓我們幫忙，得了銀票她轉身就去了錢莊，這是在為她自個兒想後路了嗎？”

“我們也不眼饞那一百兩，前些日子二哥跟我們說了三哥家的大山想念書又苦於銀錢不夠，我們當即就拿出了銀子支持，並不要求歸還。可你看三嫂，一個婦道人家哪來的這麽大膽子獨身前去為三哥討公道，是說李家無人嗎？你都不知道那些來店裏的客人明裏暗裏的諷刺的話有多難聽，這不是剜我們的心嗎？”

“時候也不早了，要不婆婆就在我們家吃頓飯再走吧，我最近嘴巴很叼，吃得清淡，倒是難為婆婆陪我受罪了。”

何氏深吸一口氣，不再想杜氏那些話，右手緊緊的捏著挎在左手臂彎處的籃子的把上。進門坐了好大會兒冷板凳。泡的茶也是用的涼水，她話沒說幾句，反倒聽到了一串不大好聽的話，現在就是山珍海味擺在他面前由著她吃她也吃不下。雖然她本意是有探聽老三媳婦又做了什麽事。但杜氏這番揣測實在讓她高興不起來。

原本打算給杜氏補身子的雞蛋也一個不少的待在籃子裏，當然這回是杜氏用了一個比較孝順的理由——家裏攢點雞蛋也不容易，我們不能回家幫忙，就留給婆婆補充營養。何氏哪知道人家是根本不屑她的東西，上回李聰成親時候讓提回來的雞蛋和面粉，等李家人看不見得時候就被杜氏連著籃子扔出了車外。她有錢又什麽買不到？還稀罕那點東西？

作為娶夫的一方，杜氏本來就有些傲氣，加上當年李壯的爹拒絕讓李壯入贅，這讓她心裏存著一份怨懟，原本的欣賞都化作了怒氣，雖然最終李壯還是當了倒插門女婿，但能跟第一次說起入贅這事的心情一樣嗎？

她將下巴一揚，吩咐小丫鬟道：“去，將那套茶杯給我扔了，把那張椅子給我仔仔細細的刷上三遍。再熏上香。”

小丫鬟道了聲是，端走了茶杯，接著從門外進來兩個小丫鬟擡著的椅子上出去了。

“扶我回房。”杜氏擡起右手。

心腹丫鬟微微屈膝，扶著杜氏的右手，助其起身，身後卻有人來稟報。

“小姐。姑爺回來了。”

杜氏腳步一頓，微微轉頭，有些不滿的蹙眉。

“是誰通知姑爺的？自個兒下去領二十大板。”一旁的心腹丫鬟趕忙喝道。她跟杜氏的年份最長，也最懂杜氏的心意。若是可以，小姐還巴不得跟李家斷得幹幹凈凈，一點關系都無才好呢。每次看到李家的人小姐心裏都不舒服，礙於孝道沒出口趕人就不錯了，至於窮親戚打秋風，完全就是不可能的，小姐也決計不讓。還好李家人沒那麽不知趣。

李壯興匆匆的邁進了外院，後面跟著通風報信的小廝福貴，攔著一個灑掃丫頭就問道：“老夫人現在可是在跟夫人講話？”

杜母早亡，李壯口裏的老夫人自然是指何氏了。小丫頭進杜家還不到一年，但也知道眼前的這個姑爺在家裏一點地位都沒有。說是主子還不如大管家體面。還老夫人，不就是個鄉下老太婆？翻了個白眼，輕哼一聲，吐出兩個字：“走了。”

“你什麽態度，怎麽跟老爺說話呢，信不信賞你一頓板子。”福貴立即跳出來喝道。

灑掃丫頭一副你是白癡的神情看著福貴，傲慢的開口：“福貴，我知道你想在姑爺面前露臉，但我勸你還是睜大眼睛，別拍錯了馬屁。眼前這位可是姑爺，不是什麽老爺。若是稱呼不改過來，等你稀裏糊塗的挨了板子可別怪我沒事先提醒你。”

姑爺，本質上就是外人，老爺，就是一家的主人，在杜家，李壯是主人嗎？

“讓讓，我還在掃地。”灑掃丫頭嘴裏提醒著註意，手上的掃把已經將剪枝剪掉的碎樹葉掃到了李壯的腳上。

“大膽刁奴！”雖說好男不跟女鬥，但灑掃丫頭的舉動實在是太過份了，簡直就是欺主，福貴撩起袖子就要教訓對方。

“果真是大膽刁奴！”背後傳來大管家冷冷的一聲喝斥。

福貴一聽是大管家，立即扭頭說道：“大管家，你來得正好，這個丫頭……”

灑掃丫頭趕忙行禮，有兩個小廝立即走上前反絞著福貴的手臂將其押了下去，大管事還說道：“大膽福貴，挑唆姑爺，小姐有令，杖責二十，以示懲戒。”

“我沒有，我沒有挑唆姑爺。”還蒙頭蒙腦的福貴立即叫屈，又朝李壯求助：“姑爺，救我呀，姑爺，姑爺……”

一轉彎，福貴的聲音就聽不見了，大管家沖李壯一抱拳也扭頭去了後院，準備監刑。只餘李壯一個人站在院子中，一只手緊了又松，松了又緊。

***

“何英芝！”背後有人在喊。

何氏毫無反應的繼續向前，等到那人又喊了第二聲，何氏才反應過來有人在叫她的閨名，被人李何氏，何氏的叫了這麽多年，乍一聽到還真感覺陌生。三十多年了，還真是久違了。她轉身，有些疑惑的看著眼前之人，腦子迅速動起來，突然瞪大了眼睛，失聲道：“張秀芝！”

何氏和張秀芝年輕的時候被稱為何家村的“雙芝”。不僅因為她們的名字中都帶有一個芝字，更重要的是兩人無論是家裏田頭，繡花織布都是一等一的能手。何氏是前村長的孫女，好面子又愛打抱不平，頗有些俠女情懷，張秀芝是落難到何家村的失怙女，溫柔婉約，乖巧姝靜，兩人截然不同的性格也同樣的惹人喜愛。雖然是一個村子的，但兩人平時並無交集，只能算認識。但上天捉弄，兩人還是偏偏糾纏到一起——張秀芝喜歡上李大海，李大海卻請人跟何家提親。仿佛不經意間，兩人就成了情敵。等弄明白張秀芝為何兩番三次的挑撥，何氏還跟李大海生了好一陣悶氣。

何氏嫁人後就很少回村子，關於張秀芝的消息也聽得少了。只是後來探親她聽到自家大哥提了一句，說是張秀芝的母親去了過後，她跟著一個過路商人走了，從此再沒有一點消息傳回來。這一別就是三十餘年，再一見面已是物是人非，不對付的兩人居然又碰上了。

何氏打量著眼前這個福貴逼人的婦人，膚白細腰，雙掌交握在腹部，端的是高貴舒雅。若不是眼角淺淺的細紋，看上去還是個二十多歲的少婦。兩只手上各帶著幾個金戒指，身後一溜仆人，儼然大戶人家的太太出行。但這一身富貴的行頭落在何氏眼裏沒多大反應，反而看到了當年婉約江南女子的影子。

張秀芝也沒閑著打量何氏，綰著圓髻，頭上插著一只銀簪子，皮膚曬得有些黑，也已經松弛，比她身邊的管事媽媽還要蒼老。她提著籃子站在那裏，眼神波瀾不驚，臉上既無驚喜也無意外，張秀芝仿佛有看到了當年傲氣的村長孫女的模樣。於是，她咧了咧嘴角。

表面風光但實際上她過得並不是很好，寡母走後，她生活為艱，跟著過路的晉商做了他家第五房小妾。起初，兩人也是甜蜜恩愛了一陣，然而很快她就被其他幾房小妾或大或小的陰謀整得苦不堪言。當著那商人的面其他幾個小妾不敢使什麽花招，背地裏讓她吃盡了苦頭，所以她一直隱忍，以為只要懷上了身子就能翻身。當她如願的懷上了孩子，高興沒多久又迎進了第六房小妾。在一個個孤枕難免的日子後，她終於開始意識到自己的處境：商人的正妻也是富家之女，已有兩子一女，地位牢牢穩固，小妾也是有經商往來的人戶送來的，庶子庶女也有四五個，就她毫無背景。這樣她肚子裏的孩子也是個不上不下的尷尬位置，多她肚子裏的孩子一個不多，少一個不少。男人靠不住，她就開始考慮自己的出路。後院是女人的天下，那麽她唯一的出路就是抱緊正妻的大腿。她也是狠絕的人，拿定主意後當著正妻的面喝下了絕子湯，這才換來了今天看似榮華的生活。

前不久，商人病逝了，家裏為爭家產頓時亂成一團，她無子無女也自然沒什麽好爭的，求了夫人歸鄉。送了一千兩的儀程，準許她將自己屋子的東西帶走，還有伺候他的仆人也一並給了她，這才有如今的一副富太太返鄉的樣子。

“沒想到我回到家鄉後第一個遇見的熟人居然是你。”張秀芝似是感嘆又似懷念，盯著何氏的眼睛道：“大海的墓地在哪裏，我想去祭拜一下。”

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